桂木町是一座依山傍水的城市。



在铃华带领下，总司等人一路往海边走去。



无论是在前往海边的路上，还是在沿海道路行动时，都没有看到什么特别异常的迹象。



总司等人一路上感受著带有潮水气味的空气，沿著海岸线的人行道前往站前商店街。



由于跟都心有段距离，因此这座城市的商店街的打烊时间相对较早。



加上时间已经接近晚上九点，除了连锁经营的居酒屋及餐饮店之外，几乎所有商家都已经拉下铁门。



事情就在一行人经过商店街的时候发生。



铃华突然停下脚步。



「有什么不对劲吗？」



铃华的举动让总司不安地问。



「现在是还没有感觉到明显的异状，不过今天早上经过这里时让我有些在意。」



铃华这么说完，接著便向总司说明今天一早她跟琉璃经过这里时的事情。



那是在弄完备用钥匙之后的事。



「那时我在这里有感受到些微类似魔力的东西。所以我打算仔细调查这个地方。」



「原来如此。」



「可是我现在并没有感觉到任何异状，所以我们先去下一个地方吧。接著要去那里。」



铃华指向位在山区的高级住宅区这么说道。



「我们一路走到我住的地方再折返回来吧。」



到那里再折返回来，也已经足以把桂木町大部分地方都看过了。



那样就能让这次巡逻告一段落。



如此这般，总司跟琉璃继续在铃华带领下往山边的住宅区前进。



※※※



「啊，是妈妈的家！」



一行人正来到山边的高级住宅区，琉璃在走到半路时喊著。



只见琉璃突然跑了出去，大约跑了五十公尺才停下脚步。



总司接著走到琉璃身边，仰望眼前的建筑。



总司问钤华：



「这里是你家吗？」



在总司面前的，是一座有广大庭院的的两层楼洋房。



而且不只是庭院，就连房屋本身也要比总司的住处大上许多。



「比起住在我那里，住这里不是比较好吗？感觉这里也不缺房间。我自己都想要住进来呢。」



眼前的景象让总司不禁用自嘲的口吻说。



要说有什么问题，大概就是从学校返家的时候得每天爬坡会比较辛苦吧。



「很遗憾，事情没有这么简单。」



钤华开口回应总司的提议。



「因为除了师父分配给我的房间跟几个容许我进去的地方，其他地方连我都不能进去。」



简单来说，就算有再多房间，能用的地方其实并不多。



另外铃华也被吩咐这个地方基本上是外人止步的。



「不过总司如果想进去，我想应该是可以得到许可才对。」



铃华也说她白天能带琉璃进到这里，其实也是有事先取得组织的许可。



不过虽说铃华认为如果总司跟琉璃想住在这里应该是能得到许可，可是这样听起来感觉还挺麻烦的，老实说，住进这里感觉也会更加不自在，结果到头来还是住在自己家是最好的。



「算了，就当我没说过吧。」



「那我们返回总司的家里吧……啊，在回去路上还要顺便买东西呢。」



「等一下。」



当钤华转身打算返回商店街的时候，被总司从身后叫住。



铃华转头露出不解的表情，总司接著说：



「既然都来到这里了，我还想再去一个地方。可以陪我多走一下吗？」



「你想去哪里？」



「呃，其实……就是那里。」



担心会被拒绝的总司指向一个距离这里大约五分钟路程的地方。那是一间位在山坡上的教堂。



※※※



总司想去教堂的理由只有一个。



根据自身过去的经验，总司明白爆炸事故的现场并不是个会让人想看的地方。



可是，坐在自己隔壁座位的少女——学校谣传跟爆炸事故扯上关系的雾岛沙耶实在令总司感到在意，所以既然来到附近，因此让他忍不住想要一探究竟。



「这里真的很有事故现场的感觉呢……」



到达事故现场的总司之所以会这么说，是因为在教堂四周拉满了许多禁止进入的黄色胶带。



总司等人就在黄色胶带外头观察爆炸现场的教堂。



不同于在远处观看时的感受，靠近一看，可以很清楚看到教堂处于半毁状态。遭到爆炸破坏的屋顶与墙壁残骸凌乱散落在禁止进入的区域当中。



看著眼前的景象，总司的脑袋突然一阵剧痛。



眼前的景色瞬间模糊起来。



（这是……）



脑中突然闪过八年前发生爆炸事件当天的记忆。



总司不知道自己当时为什么会在那里。



他当时置身在一条走廊内，那里似乎是父母所任职的科学技术研究所。



年幼的总司走过屋顶跟墙壁都已经崩塌的走廊。



在周围都是熊熊烈焰的状况下，呼喊著父母的总司四处寻找自己的双亲。



就在这个时候，总司看到了一个身影。



——有人在那里！



是爸爸吗？是妈妈吗？



少年满怀期待快步跑向那个身影，然而少年靠近后看到的却是已经被烧得面目全非，根本就分不出是他人还是自己父母的焦黑尸体。



直到这个时候，总司才发觉自己正跟当时一样，用手捣著嘴。



「总司，你没事吧？」



「嗯，没事……」



铃华的声音将总司拉回现实。也多亏了钤华，总司虽然还留有作呕的感觉，但还不至于吐出来。



可是为什么会在这种时候想起那段原本已经失去的记忆呢？



实在搞不懂。



「这里到处充满了瘴气。一般不习惯这类状况的人会感到恶心也不奇怪。我想我们还是早点离开吧。」



总司对钤华的提议没有意见。



他甚至还后悔自己决定到这里来。



然而同样想尽快离开的总司，在转身想循来路离开的时候。



「咦……？」



总司一下不敢相信自己的眼睛。



因为他觉得自己似乎在马路对面的人行道上，看到自事故发生之后就一直缺席的同学，雾岛沙耶的身影短暂闪现。



「怎么了总司？已经转绿灯了。」



察觉到总司站在原地发楞的铃华说。



「呃，我刚刚好像看到一个认识的人站在那里，大概是错觉吧……」



总司伸手指向他刚才看到雾岛沙耶所在的位置。



可是现在也没办法在那里看到她的身影。



总司的举动让钤华满脸困惑。



「你说不定看到幻觉了。这可能也是因为瘴气的关系。」



「原来如此，是因为瘴气吗？」



那真的是幻觉吗？



总司无法确定。



「又快要红灯了，我们快过马路吧。」



总司在钤华催促下穿越马路。



实际上总司此刻也想尽快下山，到车站附近的超市买好东西之后就早早结束这次散步。



总司想快点回家倒头睡觉，让自己转换一下情绪。



可是走在前面的钤华却在这时突然停下脚步。



他们此刻差不多位在铃华的住处与商店街的中间位置。



「怎么了？」



在铃华身后的总司这么问。



「我感觉到魔力了。」



铃华转头答覆。



总司看到钤华的表情异常严肃。



「虽然还有一段距离，但那股魔力非常强。琉璃也有感觉到吗？是你朋友的力量——」



「朋友？」



琉璃似乎无法理解铃华用那个词句的用意。



只见琉璃不解地微歪著脑袋。



「呃，今天早上琉璃在站前商店街不是有感觉到爸爸在附近吗？你现在有一样的感觉吗？」



「啊……！」



听到铃华这么说，琉璃似乎察觉了什么。



只见琉璃突然睁大眼睛。



「一样的感觉！那里！」



她伸手指向左前方。



「……跟我感觉到的一样。」



钤华望著琉璃所指的方向，表情依旧不改刚才的严肃。



「总司，我想肯定有另一个《CHiLD》在那里。但那是一股相当不好的感觉……」



铃华低著头，表情紧绷地说。



「不好的意思是……」



「就是对方很可能在用那股力量做某些事的意思。」



听到铃华的答覆，让总司想起铃华曾提过《CHiLD》来到世上的目的。



《CHiLD》是为了消灭人类，毁灭世界的人物。



铃华口中的某些事应该就是那个意思。



「总司，身为艾瑞斯谍报员的我必须去确认状况。所以你们——」



「琉璃也去！」



铃华肯定是想要总司跟琉璃先回家。



可是琉璃却抢先打断铃华的话语。



「琉璃要跟妈妈一起！琉璃也要去朋友那里！」



总司无法判断琉璃的决定究竟是基于铃华紧张的反应——还是因为感知到那里有同类。然而不管怎么说……



「既然这样，我当然也要去。」



「怎么连你都这样！」



「是你自己说我们不能随便分开的吧？现在琉璃也想跟去，那我也没道理现在抽身吧？」



总司对吃惊的钤华说出自己的想法。



他接著对琉璃说。



「琉璃也希望我一起去吧？」



「嗯！」



琉璃在点头之后给总司答覆。



「琉璃想要爸爸跟妈妈一起去！」



「……也对。」



铃华对琉璃的反应露出微笑，接著用带有歉意的语气说。



「对不起，因为欠缺经验的关系，我似乎是表现得太过慌张了。」



「你同意让我们一起去吗？」



「好吧。」



钤华点了头。



「有同为《CHiLD》的琉璃同行，大概也比较容易说服对方。可是总司你千万不能离开我身边，也不能擅自采取行动。」



「嗯，这是当然的。」



听到总司如此答覆，铃华接著问琉璃：



「琉璃也一样，在我说可以之前都不可以用自己的力量喔。懂吗？」



「懂！」



琉璃点头答覆铃华。



「琉璃很乖！会听妈妈的话！」



「很好，那就走吧。」



铃华对琉璃的反应露出笑容，接著便迈开步伐跑了起来。



琉璃跟总司也接著追了上去。



总司不知道接下来会发生什么事。



究竟会看到什么样的《CHiLD》？



虽然总司内心怀有不安及恐惧，不过却也怀抱著兴奋与期待。因为他认为在现在这种有所准备的状况，无论发生任何事，铃华跟琉璃应该都有办法应对。



想到有机会体验平常绝对不可能经历的寳贵经验，就让总司难掩兴奋。



※※※



「应该就是这里了。」



大约跑了三分钟左右，钤华停下脚步这么说。



三人此刻正位在住宅区当中。



总司也停下脚步，观察周围的动静。



「看起来并没有《CHiLD》在这里啊……」



实际上除了自己、琉璃，跟铃华之外，附近根本看不到其他人的身影。



「《CHiLD》是在结界里头。我接著就要把结界切开，总司跟琉璃先待在那里别动。」



铃华才说完话，便在手中变出长枪，并挥动枪刃。



下一瞬间，只见枪刃挥过的地方出现一道裂痕，接著眼前的空间开始碎裂，成为一道进入结界的入口。



「总司，琉璃，我们走吧。」



钤华率先步入结界当中。



而总司跟琉璃也跟了进去。



那是一个色调不同于原本世界，满是鲜红色彩的世界。



总司进入结界后就停在原地观察四周，不过依旧没能看到其他人的身影。



至于钤华虽然也站在原地，但却默默地闭起双眼。



「你在做什么？」



在总司提出疑问之后约不到三秒的时间，铃华重新睁开眼睛答覆疑问。



「我在感受周围的气息。《CHiLD》似乎离这里还有一点距离。还有我那股不好的预感似乎应验了。」



「你的意思是……」



「总司，现在想回头还来得及。」



铃华用无比严肃的表情说。



「不，我不会走的。」



总司不假思索地说。



「都已经来到这里了，我也要去。」



虽然感到害怕，除了好奇之外还有身为男人的自尊。



总司不想在这种时候退缩。



「……好吧。可是等等不管看到什么都别太过惊慌。还有，琉璃。」



此刻的琉璃也跟平常不同，脸上挂著无比严肃的表情。



「在没法跟朋友和睦相处的时候，你可要保护总司喔。」



琉璃似乎能够理解铃华这个话语的意思。



她点了点头。



「嗯！琉璃知道！」



听到琉璃如此答覆的铃华露出笑容，接著重新迈开步伐。



「好，我们走吧。」



总司跟琉璃也跟了上去。



究竟会看到什么呢？



总司的疑问立刻就得到答覆。



——是血。



在视线所及的每个地方都能看到四散的鲜血。



而在其中是一名有著一头金发双马尾的少女，还有一头将哀嚎求救的青年咬在嘴里的巨大怪物。



「那是……」



钤华脱口说。



（那到底是什么东西？）



总司在看到那个怪物的同时，立刻产生彷佛全身毛发倒竖的感觉。



那是一头看起来类似狮子，但却明显跟狮子有所不同的怪物。



虽然有几分类似，但却不是狮子。



那是比狮子更加凶猛的生物。



总司感受到是一头拥有压倒性力量的猛兽。



——危险。



本能对总司发出警告。



他的双腿不由自主地开始颤抖，全身动弹不得。



唯一能做的就是仰望著眼前那头巨大的猛兽。



「哎呀，是你们啊？」



察觉到总司等人的少女对他们开口。



少女对于他们的存在一点都不感到惊讶。



不只如此，少女的嘴角甚至还浮现笑意，继续说：



「上次才把你们甩掉，看来还是被找到了呢。」



「上次是……」



听到少女的话语，铃华这才惊觉到她的意思。



「总司，你记得我之前说过在商店街的事吗？看来当时我们感受到的应该就是这名少女的魔力。」



听到铃华如此答覆，总司也想起之前她提过的事情。



而那名身为《CHiLD》的少女当然也听到了他们这番对话。



「那时候果然被你们发现了，还好我跑得快。」



看到少女说完这些话之后放声大笑，让钤华竖起柳眉，接著用枪尖指向少女。



「快制止那头魔兽。你知道自己现在在做什么吗！」



「我当然知道。就是捕食嘛而且现在制止也没用。就算停手，那个人类也没救啦……所以啦，小夏，吃吧♡」



少女一声令下，魔兽立刻把头一仰，试图将衔在嘴里的青年整个吞下。



在这一瞬间，那名被魔兽衔在嘴里的青年将视线转到总司等人身上。



「啊——救——」



青年哀声求救。



但总司他们也无能为力。



因为下一瞬间，魔兽已经将青年给吞进肚里。



男子的哀嚎跟骨头遭到破坏的声响在众人耳边回荡。



「唔……」



猛然涌现的呕吐感让总司连忙捣住嘴。



在仍未停止的咀嚼声响当中，铃华用满是愤怒的表情瞪著那名身为《CHiLD》的少女。



「你为什么要做出这种——」



「这还要问吗？当然是为了让人家的小夏变强啊。」



在铃华面前的《CHiLD》用手拨了一下自己的双马尾，理所当然地给出答覆。少女接著反问：



「你们又是来做什么的？我想应该不会是特地来看小夏吃饭的吧？」



「当然不是！」



怒喝一声的铃华举枪对眼前的《CHiLD》摆出战斗架势。



「我是魔术组织艾瑞斯旗下的魔术师，冰室铃华！你是雷鸣的莱菈。而那头魔兽是你的从魔，夏格纳——我没说错吧？」



「哼，我听过你的名字。所以说你到底想对我跟小夏怎么样？你打算杀我们吗？」



「如果你答应不再袭击人类，我也不会杀你。相对的你必须成为艾瑞斯的一员，以替组织执行任务的方式赎罪。」



总司在一旁看著铃华跟那个名为莱菈的少女对峙，也发现一件事。



他发现铃华握著枪柄的手正微微颤抖。



（看来铃华自己也很紧张。）



总司当然也跟铃华一样。



对手不只是莱菈，要面对那凶残的猛兽实在很难保持镇定。



加上总司是首次面对这种状况，自然要比铃华更加紧张。



「别说傻话。那不是要我跟人类——跟魔术师混在一块吗？这玩笑未免开得太大了。」



莱菈毫不掩饰自己内心的厌恶，用鄙视的语气说。



「别忘记我们《CHiLD》是为了消灭人类而诞生的。你的要求等于是否定我们的存在意义。我可不想跟你们身旁的那个叛徒一样！」



在话说到一半时，莱菈用睥睨的眼神指向琉璃。



之后莱菈开始对琉璃喊话。



「在那里的《CHiLD》，你听清楚了！人类只是想利用我们直到没有价值为止！我至今已经见识过多次类似的状况。尽管只是模糊的记忆，但那种感觉是很深刻地留在我心里。我很清楚人类都是骗子，是应当被消灭的！」



「胡说！我们艾瑞斯是努力想让人类与《CHiLD》共存——」



「废话少说！不管你说什么我都不会相信人类！」



听到莱菈充满敌意的话语，让铃华望向莱菈的眼神转为哀伤。



「所以我们只有敌对这个选择吗？」



「我一开始就表达得很清楚了。」



莱菈脸上露出诡异笑容。



「唯一能让我信任的就只有小夏！为了能跟小夏永远在一起，就必须让小夏更强更厉害。所以我必须让它不断捕食人类！」



莱菈说到这里，突然将手指向上方。



下一瞬间，周围的景色恢复了原本的色彩。



而莱菈如此举动似乎完全在铃华的预料之外。



大吃一惊的铃华开口问：



「这是什么意思？你为什么要把结界——」



「因为我现在还不打算跟你们打。」



莱菈给出这个答覆之后，接著喊了：



「小夏！」



莱菈在呼喊的同时拍了一下魔兽的肩膀，接著夏格纳便高声发出咆哮。



魔兽的咆哮伴随著雷鸣，一道落雷击中铃华他们附近的路树。



「总司！琉璃！别动！」



看到路树朝他们倒下的钤华，迅速用枪刃将倒下的路树一分为二。



而在这短暂的空档之后，莱菈跟夏格纳也早已不见踪影。



「……唔！」



他们究竟跑哪去了？



铃华迅速查看四周。



但到处都看不到莱菈的踪影。



直到当铃华将视线移向上方的时候，这才看见莱菈的身影。



她看见莱菈正骑著夏格纳，位在一栋民宅的屋顶上。



他们没有理会总司跟铃华，头也不回地持续远离。



「别想逃！」



钤华对他们射出冰柱，同时也快步追了上去。



「真是的，你烦不烦啊！别跟过来！」



只见莱菈跟夏格纳在空中转向面对铃华，并躲开朝他们射去的冰柱。紧接著在莱菈前方出现五发朝逼近的铃华齐射而去的雷弹。