就像他念书的时候，也从来不要他指点一样。

  他要走他自己的路。

  周文怀索性直说了：“族里有人过来找你大伯求情，是推脱不开的关系。这件事，你轻拿轻放，尽量大事化小，把人关几天就放了吧。”

  “哪个族人？为什么求大伯？父亲不妨说与儿子听听。”

  周临渊并没有深藏自己语气里的质疑。

  周文怀重重地搁下茶杯，质问道：“你怀疑为父？”

  一股劲风穿过花窗的缝隙，势要吹开这扇窗。

  花窗靠短栓力撑着，砥砺顽抗。

  一下子就剑拔弩张起来。

  周临渊声音幽冷：“父亲别忘了，儿子入仕之前，您的承诺。”

  周文怀当然没有忘记。

  他眼神微微闪烁，不悦道：“罢了。就当为父没有提过。”

  随后周文怀又严肃地问：“七夕那天夜里，你不在家去了哪里？”

  这回倒是毫不心虚地端起了父亲的威严。

  周临渊哂笑。

  父亲连他往日生辰在哪里过、怎么过都未必知道，倒注意起他七夕那天去了哪里。

  徐氏还真是关心他这个继子。

  周文怀拧眉训道：“你还没成亲，别在外面给我闹出什么丑事！”

  他顿了顿，语气平静宽容地道：“你也过了弱冠，身边一个伺候的都没有，为父知道你行事有分寸，有些事我也不想苛责你。但是外面女人的手段城府，远远超过你所想。少同她们逢场作戏，省得自己陷了进去，明白吗？”

  逢场作戏，也能陷进去？

  那是旁人，不是他。

  周临渊起身道：“知道了。儿子告退。”

  回到自己的书房，周临渊头一件事就是将原先的奏疏放在蜡烛上点燃了。

  跳跃的烛火下，他的唇角微微翘起。

  直至奏疏上的火，立刻就要蔓延到他的手上，他才不疾不徐地丢进铜盆里。

  意兴深致地看着火焰越来越盛。

  堂弟周临先说的很对，京城里盘根错节的关系，到头来都是一根线头。

  只是他没想到。

  他手里这根线，会这么巧，竟然牵扯上继母徐氏的家族。

  周文怀在周临渊那里碰了壁，晚上去徐氏房里，把情况如实说了：“三郎那里，你就别想了。我已经让人下了帖子给户部的胡侍郎，明日我去同他见面细谈。”

  徐氏心里“咯噔”了一下，脸色微白。

  她忧心地道：“……可是这般节外生枝，会不会横生枝节？”

  周文怀道：“这件事眼下还并不是大事。三郎是翰林院里过去的人，就算户部库藏有问题，胡侍郎也决不会让事情从翰林的嘴里闹出来。”

  徐氏忖量片刻，喃喃道：“的确不是大事……除非有人故意挑事。”

  她就担心，周临渊故意要闹出事来。

  她是徐家人，纵然她没有亲自接触家族里的事务，但从她大嫂来找她时的焦急情态，她便晓得这件小事背后藏着大事。

  周文怀久经官场，虽说政绩不甚突出，却也明哲保身走到了今天。

  他道：“放心吧，这把火烧不起来，胡侍郎就会浇灭了。”

  只是白白为这点小事，欠人家一份人情，又落下一点小把柄。

  徐氏这才放了心，又叹气着抱怨：“三郎也真是，一笔写不出两个周字，他不为妾身，难道也不为老爷您吗？”

  周文怀耐心解释：“他入仕前，我就答应过他，不插手他的仕途。我今日欺骗他，已是违信了。好了，不要再说了。”

  徐氏很会看周文怀的脸色说话，知道他快不耐烦了，转而不经意地问道：“三郎七夕那日，可真的是去外面同人顽去了？”

  周文怀含糊了过去，只说周临渊的私事，让她不要管。

  徐氏很自觉地没问了，心里却觉得，自己猜的大概没有错。

  夜里就寝，夫妻二人躺在床上。

  徐氏感激地抱着周文怀蹭，眼圈发红，声音也柔媚得很：“要是没有怀郎，妾身真不知道该怎么办了。”像一株娇弱待人怜的秋花，纵无春日之朝气，却也独有韵味。

  莹亮烛光下，周文怀搂着徐氏，笑容很深。

  两人耳鬓厮磨，徐氏提起当年二人刚成亲的那段时光，周文怀越发动情。

  人生初见的时刻，总是最新鲜，最难忘怀的。

  即便过去多年，再回忆起也还是笑意满面。